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¿Qué es un Soroban o ábaco japonés?
El ábaco japonés, conocido como soroban, es una herramienta ancestral ampliamente utilizada en culturas orientales para realizar operaciones aritméticas básicas, como la suma, resta, multiplicación y división. Su diseño se distingue por su sencillez y eficacia: consiste en una serie de cuentas móviles organizadas en varillas dentro de un marco rectangular.
Más allá de ser un instrumento de cálculo, el soroban es valorado como una poderosa herramienta educativa. Su uso desarrolla habilidades cognitivas fundamentales como la observación, la memoria, la concentración y el pensamiento lógico. Al aprender a operar con el soroban, los usuarios —especialmente los niños— mejoran su capacidad de cálculo mental al visualizar mentalmente los movimientos de las cuentas, incluso sin el ábaco físico presente. Esta técnica, conocida como cálculo mental mediante soroban, potencia significativamente la habilidad para realizar operaciones numéricas con rapidez y precisión.
Partes del ábaco Soroban
A continuación, se presentan cada una de las partes del ábaco japonés:
- Marco del ábaco: El marco del soroban es la estructura rectangular que sostiene las cuentas y los ejes. Puede estar hecho de madera, plástico u otros materiales, y proporciona estabilidad y soporte para que las cuentas se deslicen correctamente.
- Varillas o columnas: Dentro del marco, el soroban tiene varillas verticales o columnas. Cada columna corresponde a un valor posicional (unidades, decenas, centenas, etc.) según el sistema decimal. Estas varillas son las guías por las cuales las cuentas se mueven hacia arriba o hacia abajo.
- Cuentas: Las cuentas son los elementos móviles que se utilizan para representar valores numéricos. Se dividen en dos tipos:
- Cuentas superiores: Una única cuenta en la parte superior de cada columna, también llamada "cuenta de cielo". Cada una representa un valor de 5.
- Cuentas inferiores: Cuatro cuentas en la parte inferior de cada columna, conocidas como "cuentas de tierra". Cada una representa un valor de 1.
- Barra divisoria: La barra divisoria es una línea horizontal que separa las cuentas superiores de las inferiores. En la mayoría de los ábacos japoneses se pueden observar puntos de referencia en la barra divisoria:
- Cada punto actúa como un marcador visual que ayuda a separar las columnas en grupos de tres, siguiendo el sistema decimal (unidades, millares, millones, etc.). Esta separación es especialmente útil cuando se trabaja con números grandes, ya que permite identificar rápidamente los valores posicionales sin perderse en el conteo de columnas.
